Précédemment, dans « En selle, Sakamichi ! »…

Sakamichi Onoda, lycéen timide et otaku passionné d’anime, roule chaque semaine à vélo jusqu’à Akihabara sans se douter que ses trajets développent en lui une endurance hors du commun. Alors qu’il tente de reformer un club d’anime au lycée Sôhoku, il croise la route de Shunsuke Imaizumi, un coureur ambitieux, et de Naruko Shôkichi, un cycliste flamboyant d’Osaka. Tous deux repèrent rapidement son potentiel.

Malgré son inexpérience en cyclisme sportif, Sakamichi est recruté dans le club de vélo de Sôhoku, où il entame un entraînement rigoureux aux côtés de seniors charismatiques comme Kinjou, Makishima et Tadokoro. Au fil des tomes, il participe à ses premières courses, notamment une épreuve d’endurance sur le Mont Myôgi, où il découvre la difficulté de l’effort collectif et les subtilités tactiques du cyclisme de compétition.

Dans les tomes 5 et 6, la préparation s’intensifie pour la grande course inter-lycées (Inter-High). Sakamichi décroche brillamment sa place parmi les titulaires, à la surprise générale. Les enjeux montent encore d’un cran quand l’équipe arrive sur le lieu de l’épreuve, découvrant les redoutables équipes concurrentes : Hakone, championne en titre, et l’étrange mais menaçante équipe de Kyoto Fushimi, encore inconnue mais pleine de mystère…

L’histoire de ce 7^ème tome, en quelques coups de pédale…

Ride 53 à 61 :

Ce sixième tome marque un tournant important pour le récit : la fin de la sélection des titulaires pour la mythique course Inter-lycées, épreuve reine du cyclisme lycéen. Après des mois d’efforts, de rivalités internes et de progrès personnels, les membres du club de Sôhoku jouent leur place dans l’équipe définitive. Le suspense est à son comble : qui sera sur la ligne de départ ?

Ce qu’on en a pensé…

Comme toujours, Sakamichi surprend. Ce jeune otaku maladroit, étranger au monde du sport il y a encore peu, continue de bousculer la hiérarchie par son courage, sa capacité à endurer la douleur et son incroyable instinct de grimpeur. Il prouve ici, une fois de plus, que la volonté peut rivaliser avec le talent pur.

L’émotion est d’autant plus forte que l’on voit ses aînés croire en lui, parfois même plus qu’il ne croit en lui-même. Le lien de confiance entre les générations du club est très bien mis en scène dans ce volume.

Le tome propose plusieurs moments de tension, dont un duel très fort lors du sprint final entre Imaizumi, Naruko & Sakamichi versus Teshima & Aoyagi, rivaux depuis le début, contraints de coopérer et de prouver qu’ils peuvent mettre leur ego de côté pour rouler en équipe. Le message est clair : l’esprit collectif prime sur les performances individuelles.

On sent déjà l’ombre des adversaires à venir — notamment Hakone, l’équipe dominante —, mais le manga prend le temps d’ancrer le lecteur dans la réalité du groupe Sôhoku avant le grand départ.

Wataru Watanabe continue de livrer des planches nerveuses, où le mouvement est palpable : positions de course, visages crispés, zooms sur les roues et la sueur. Le rythme ne faiblit jamais, même dans les phases de dialogue. Un excellent dosage entre action, pédagogie sportive et développement des personnages.

Le tome 7 est le calme tendu avant la tempête. Il boucle brillamment l’arc de la sélection tout en préparant le terrain pour l’Inter-lycées. Émotion, tension, dépassement de soi : tous les ingrédients sont là pour donner envie de plonger immédiatement dans le tome suivant.

Pour en savoir (encore) + …

Le rythme de parution s’avère élevé : 1 volume tous les 2 mois (92 tomes actuellement parus au Japon, on n’est pas prêt de les rattraper…)

Milan Morales